Bègles occupe la rive gauche de la Garonne, au sud immédiat de Bordeaux, dont elle prolonge le tissu urbain sans rupture. La commune s'étend entre le fleuve, à l'est, et l'axe de la rocade, à l'ouest, sur un ancien territoire de marais et de palus asséchés. Cette position, aux portes de Bordeaux et au bord de la Garonne, a façonné son histoire industrielle puis son intégration à la métropole.
Au XIXe siècle, Bègles devient le premier faubourg industriel de Bordeaux. La ville vit du séchage de la morue, dont les sécheries longent la Garonne, du travail du cuir et des tanneries, ainsi que du maraîchage qui approvisionne Bordeaux. Le chemin de fer y installe un important dépôt : le quartier du Dorat se construit autour de la gare et loge jusqu'à un millier et demi de cheminots dans les années 1970. Ce passé ouvrier et ferroviaire reste une part de l'identité béglaise, aujourd'hui prolongée par des équipements comme le musée de la Création Franche, consacré à l'art brut.
La géographie des prix suit cette histoire. Le nord de la ville, autour de Centujean, et le bourg ancien, autour de l'église Saint-Pierre, forment le haut du marché. L'éco-quartier des Terres Neuves, au nord-est, à la limite de Bordeaux et desservi par le tramway, concentre les ventes récentes. Les secteurs résidentiels de l'ouest et du sud-ouest, autour d'Argous et de Birambits, restent les plus accessibles.
