Carpentras occupe le centre du Comtat Venaissin, plaine agricole enserrée entre le mont Ventoux, les dentelles de Montmirail et la Sorgue. La ville fut la capitale de ce territoire pontifical, rattaché à la France en 1791, et en garde un centre ancien dense, resserré dans l'emprise de l'enceinte du XIVe siècle dont subsiste la porte d'Orange.
Le patrimoine témoigne de cette histoire longue. L'arc de triomphe romain, d'époque augustéenne, est accolé au chevet de la cathédrale Saint-Siffrein, bâtie de 1404 à 1519. La synagogue, datée de 1367, est la plus ancienne de France encore en activité et rappelle la présence d'une communauté juive protégée par les papes. L'Hôtel-Dieu du XVIIIe siècle abrite la bibliothèque Inguimbertine, et l'aqueduc de 1720-1734, long de 48 arcades, franchit le vallon au nord de la ville. Le marché provençal du vendredi matin et le marché aux truffes d'hiver, place Aristide Briand, restent des repères de la vie locale, comme le berlingot, confiserie née dans la ville au XIXe siècle.
La géographie des prix suit cette structure. Le centre ancien, très actif en volume, affiche les prix les plus bas de l'ancien, avec un parc de logements souvent dégradé. Les secteurs résidentiels du sud-ouest et du sud, autour des Croisières et de la gare, forment le haut du marché. Les quartiers d'habitat social du nord-est, autour des Amandiers, restent les plus abordables. La réouverture de la gare aux voyageurs en 2015, sur la ligne d'Avignon, a rapproché la ville du bassin d'emploi avignonnais.
