Échirolles était encore, au milieu du XXe siècle, un village agricole au sud de Grenoble. La première marque d'urbanisation date de 1927, avec la construction de la cité de la Viscose : une cité ouvrière bâtie à une centaine de mètres de l'usine de soie artificielle, qui a fonctionné jusqu'en 1989. Le musée de la Viscose, installé rue du Tremblay sur le site de l'ancienne usine, conserve la mémoire de cette période.
La commune s'est ensuite construite très vite pendant les Trente Glorieuses, puis avec le projet de la Villeneuve lancé en 1970. Les grands ensembles de l'est et du nord-est, autour des Essarts, de Surieux et des Granges, datent de cette phase. L'autoroute, la rocade sud et la voie ferrée ont découpé le territoire en secteurs nettement séparés. À partir des années 1990, la ville s'est dotée d'un centre-ville, autour de l'hôtel de ville, de la salle La Rampe et du cinéma.
Cette histoire explique la carte des prix. Le sud-est, autour du parc de la Frange Verte et de La Commanderie, où dominent les maisons, forme le haut du marché. Le centre, la Viscose et le Village se situent autour de la moyenne. Les secteurs de grands ensembles de l'est restent les plus abordables de la commune.
