Brive-la-Gaillarde s'est constituée dans la plaine de la Corrèze, sur un carrefour de routes entre le Limousin, le Périgord et le Quercy. Son surnom de Gaillarde vient de la vigueur de ses défenses : en 1341, les quatre consuls lancent une enceinte qui quintuple la surface close de la ville, et la cité résiste aux Anglais pendant la guerre de Cent Ans.
Les remparts sont rasés au XVIIIe siècle sous l'impulsion de Joseph Dubois, qui fait assécher les abords de la rivière, remplace le pont à treize arches par le pont Cardinal et aménage à la place de l'enceinte la ceinture de boulevards qui borde encore le centre. Cette histoire explique la forme de la ville : un coeur ancien resserré autour de la collégiale Saint-Martin et du musée Labenche, puis une première couronne de faubourgs, puis les quartiers du XXe siècle. Brive est aussi la ville du marché de la halle Georges-Brassens, chanté par Georges Brassens dans « Hécatombe », de la Foire du Livre et du CA Brive, au stade Amédée-Domenech.
La géographie des prix suit ce dessin concentrique. Le centre et sa première couronne, entre les boulevards, la Corrèze et la gare, forment le haut du marché. Les faubourgs de l'est, du sud et du nord se situent dans la moyenne. Les grands ensembles de l'ouest, autour de Tujac et de la Gaubre, restent les plus abordables. La desserte ferroviaire vers Paris, Limoges, Bordeaux et Toulouse, et le croisement de l'A20 et de l'A89, soutiennent la demande.
